Enrico I Lo Sfregiato, Duca di Guisa

Figlio primogenito del duca di Guisa Francesco I, Enrico nacque a Joinville, nel centro della Francia, il 31 dicembre 1550. Alla tenera età assistette al martirio del padre, ucciso a pistolettate dal capo protestante  Jean de Poltrot de Mère. Tutta la dinastia dei Guisa fu una fucina di condottieri cattolici che si distinsero nelle  battaglie contro il nascente problema protestante. Il capostipite, Claudio I di Guisa, condusse una gloriosa campagna militare nel 1525 annientando gli eserciti anabattisti. Suo figlio Francesco I, padre di Enrico, combattè vittoriosamente gli ugonotti a Dreux e Rouen prima di venire ucciso.

Voglioso di emulare le gesta del nonno e del padre, Enrico viaggiò per l’Europa dove divenne provetto nelle armi. Ormai adulto, tornò in patria dove si pose a capo della fazione cattolica contro quella ugonotta. Il 24 agosto 1572 si trovò a Parigi quando i cattolici sorpresero i leader protestanti, dando via ad una furiosa battaglia per le strade degenerata nella famosa Notte di San Bartolomeo, nella quale 30.000 fra cattolici e luterani persero la vita. In quella notte, Enrico vide morire il mandante dell’assassinio di suo padre, l’ammiraglio ugonotto Gaspare de Coligny, che venne giustiziato e precipitato dalla finestra della sua camera.

Divenuto ormai il simbolo del Cattolicesimo francese, Enrico nella Battaglia di Dormans, il 10 ottobre 1575, venne sfigurato da un colpo ricevendo il soprannome di “Lo Sfregiato” (le Balafrè in francese), titolo che era toccato tempo prima anche a suo padre Francesco. Si oppose ad ogni tentativo di mediazione e compromesso col luteranesimo arrivando a costringere re Enrico III a firmare la ripresa delle ostilità fra i cattolici e gli ugonotti. Avvisato di un complotto contro la sua persona, volto a toglierlo di mezzo non appena fose andato dal Re, si decise a non fuggire e andò a ricevimento dal re Enrico nelle sue stanze dove fu brutalmente martirizzato. Mentre veniva pugnalato, riuscì anche a ferire diversi aggressori ma infine, carico di meriti, consumò il suo martirio. Per evitare future venerazioni, gli empi eretici bruciarono il suo corpo nelle stanze del re e gettarono le sue ceneri nella Loira. Era il 23 dicembre 1588. A seguito di ciò, venne arrestato il fratello di Enrico, Cardinale Luigi di Guisa, e venne giustiziato anch’egli, andando a ricongiungersi col fratello nel martirio.