Jeanne-Françoise Frémyot, baronessa de Chantal nacque a Digione il 28 gennaio 1572 e morì a Moulins il 12 dicembre 1641. Rimasta vedova, si pose sotto la direzione spirituale di Francesco di Sales (da cui apprese un ammirabile spirito di carità e dolcezza) e fondò l’Ordine della Visitazione di Santa Maria (Visitandine). Gigante della santità in ogni stato della sua vita, la madre Chantal fu beatificata da Benedetto XIV il 21 novembre del 1751 e canonizzata da Clemente XIII il il 16 luglio del 1767. Clemente XIV ordinò che la sua festa fosse celebrata da tutta la Chiesa il 21 agosto. Il Breviario Romano dice di lei che “fin dalla prima età diede segni non dubbi di gran santità” e questo episodio ce lo dimostra.

Fino dalla sua infanzia comparve così privilegiata dalla grazia divina, che sembrava non avere inclinazioni che per la pietà, non avere sensi che per la divozione, non avere amore che per Iddio. Questi fin d’allora accese nel di lei tenero cuore zelo sì grande per la dilatazione della santa fede, che ne sospirava il martirio, e quantunque appena fosse capace di sciogliere la lingua al discorso, le suggerì non poche volte le più efficaci ragioni per convertire gli eretici, dei quali in quei tempi la Francia era ripiena, e ridurli alla vera credenza.
Infatti bambina di quattro anni in circa, udendo negarsi da un eretico ugonotto la presenza reale di Gesù Cristo nel Saramento dell’Eucaristia, ella gli dimostrò non potersi negare senza dare una sacrilega smentita a Gesù Cristo medesimo, che lo aveva detto. Convinto, ma non convertito, l’eretico cercò lo scampo alla sua confusione con offrirle un pugno di confetti in contrassegno di pace; ma ricusando essa di stendere la mano a prenderli, perché troppo abborriva quel dono, aprì a riceverli il suo grembiule per convertirli in argomento di confusione maggiore all’eretico ostinato, e correndo veloce a gettarli sul fuoco: “Così, gli disse, arderanno gli eretici nell’Inferno, perché non credono quello che Dio ha detto“.
Rivoltasi quindi ad un quadro, in cui erano dipinti i Principi degli Apostoli Pietro, e Paolo, soggiunse: “Se voi deste una smentita al re, mio padre vi farebbe morire: voi ne date tante a Nostro Signore, che questi due Presidenti vi toglieranno la vita“.

dalla Vita di santa Giovanna Francesca Fremiot di Chantal, Fondatrice della Visitazione di Santa Maria, descritta da Carl’Antonio Saccarelli de’ Chierici Regolari Ministri degl’Infermi (Roma, 1717)



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