Presentiamo ai lettori la nostra traduzione di questo articolo apparso su Evolution News. Il testo è firmato da Michael Egnor, professore di Neurosurgery and Pediatrics alla State University di New York. Lo abbiamo trovato particolarmente interessante perché pare dare una ulteriore e recentissima conferma a quanto sostenuto un secolo fa negli immortali capolavori di Padre A. Zacchi OP: L’uomo e la sua natura e  L’origine e i destini dell’uomo.

di Michael Egnor

Il Dott. Theodore Schwartz è un importante neurochirurgo della Cornell University. Oltre ad aver pubblicato numerosi articoli scientifici, è autore di Gray Matters: a Biography of Brain Surgery (2024). È un tipo molto riflessivo e il suo recente saggio su Psyche, “Cosa mi ha insegnato sull’individualità la rimozione di grandi porzioni di cervello”, ha catturato la mia attenzione.

Dott. Schwartz: “Come neurochirurgo… ho tagliato il cervello in due e ho osservato con stupore i miei pazienti svegliarsi sentendosi completi e indivisi” (17 febbraio 2025).

Ho avuto la stessa esperienza. Dopo l’intervento di scissione del cervello, i pazienti si svegliano sentendosi completamente uniti, come una sola persona, nonostante la separazione chirurgica delle due metà del cervello. Alcuni pazienti presentano disturbi transitori come la “sindrome della mano aliena”, ma ciò è raro. In generale, queste persone svolgono normalmente le normali attività della vita.

Dott. Schwartz: “Quando ho fatto per la prima volta questo tipo di operazione, fantasticavo che improvvisamente si sarebbero riferiti a se stessi come ‘noi’ invece che come ‘io’. Fortunatamente, questo non è mai accaduto… il senso di unità del paziente è l’illusione”.

Non è vero

Il senso di unità del sé del paziente con il cervello diviso è reale, non un’illusione.

Lo dico per due motivi.

  1. Non ha senso affermare che due persone hanno l’illusione di essere una sola persona. Avere un’illusione presuppone che il soggetto dell’illusione sia una sola persona. Due persone avrebbero due illusioni, oppure avrebbero illusioni simili, o condividerebbero illusioni, o cospirerebbero per affermare di avere la stessa illusione, ecc. Ma avere un’illusione, anche l’illusione di essere una persona sola dopo che il mio cervello è stato diviso in due, presuppone che io sia una persona singola che ha tale illusione. Affermare che due persone hanno un’illusione (e non che condividono illusioni simili, nel qual caso sarebbero semplicemente due persone con due illusioni simili) non ha senso.
  2. Esistono chiare prove neuroscientifiche della coscienza unificata nei pazienti con cervello diviso. La neuroscienziata Justine Sergent ha studiato pazienti con cervello diviso e ha scoperto che, sebbene alcune capacità percettive siano effettivamente divise (ad esempio, il lato destro del campo visivo è visto dall’emisfero sinistro e viceversa), nella mente umana rimane una vera e propria unità. Sergent mostrò immagini di oggetti diversi a ciascuno dei due emisferi divisi e scoprì che i pazienti riuscivano a confrontare gli oggetti con una certa accuratezza, anche se nessuna parte del cervello percepiva entrambi gli oggetti.

Dal suo articolo: “[Abbiamo scoperto] la coesistenza di disunità percettiva e unità comportamentale, e ciò suggerisce che, anche quando i due emisferi disconnessi ricevono informazioni diverse, il cervello commissurotomizzato funziona come un organismo singolo e unificato”.

Il neuroscienziato Yair Pinto e i suoi colleghi, che hanno ampliato il lavoro di Sergent, hanno scoperto la stessa cosa.

In un’ampia gamma di compiti, i pazienti con cervello diviso con una sezione trasversale completa e confermata radiologicamente del corpo calloso hanno mostrato piena consapevolezza della presenza e un riconoscimento ben al di sopra del livello casuale della posizione, dell’orientamento e dell’identità degli stimoli nell’intero campo visivo… Questi risultati suggeriscono che la recisione delle connessioni corticali tra gli emisferi divide la percezione visiva, ma non crea due percettori coscienti indipendenti all’interno dello stesso cervello.

Sergent e Pinto hanno scoperto che i pazienti sottoposti a intervento chirurgico per la scissione del cervello presentavano effettivamente lievi disabilità percettive associate alla natura scissa del loro cervello, ma erano comunque in grado di integrare le informazioni scisse e di rimanere un individuo cosciente.

Non un’illusione

In altre parole, la normale sensazione che hanno i pazienti con il cervello diviso di essere un’unica persona con un unico centro di coscienza non è un’illusione. Sono, di fatto, un’unica persona con una sola mente, anche dopo aver diviso gli emisferi cerebrali. Ciò significa che c’è un aspetto della mente – “anima” è forse il termine più appropriato in questo caso – che non viene tagliato dal bisturi del neurochirurgo.

La nostra unità cosciente, anche dopo un intervento chirurgico al cervello diviso, non è un’illusione. Ognuno di noi è una creatura fisica dotata di un’unica anima spirituale, immateriale e indivisibile con un coltello. […]

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