[Glorie dell’Episcopato] Fra Patrick O’Hely (1543-1579), Martire Irlandese

Nel discorso di Pio XII al primo ambasciatore della Repubblica d’Irlanda diceva: «La storia dell’Irlanda, pur nelle sue alterne vicende, che l’hanno portata successivamente a splendide vette e a profondità calamitose, manifesta tuttavia costantemente una grandezza rimasta immutata nel corso dei secoli: la incrollabile fedeltà e l’indefettibile attaccamento alla Sede di Pietro»[¹]. Questo elogio si applica, tra gli altri, alla figura di fra Patrick O’Hely, dell’Ordine dei Minori Osservati, Vescovo di Mayo. Nato tra il 1543 e il 1546 in un luogo che si ignora, nel 1562 conobbe a Roma fra Francisco Zamora de Cuenca, Ministro Generale dell’Osservanza, il quale, ammirato della brillantezza del giovane lo mandò a perfezionarsi a Molina de Aragon, dove studiò filosofia. La formazione teologica la ebbe nell’Università di Alcalà de Henares. Da tutti riconosciuto come dotto nella scienza sacra e profana, in Spagna come nel convento romano di Santa Maria in Aracoeli dove si era alla fine stabilito, Gregorio XIII, nel concistoro segreto del 4 luglio 1575, lo provvide alla Chiesa Cattedrale di Mayo nella natia Irlanda, dandogli facoltà di svolgere il suo episcopato anche oltre la sua giurisdizione diocesana nel caso in cui non si trovasse un altro vescovo cattolico disponibile. A motivo della proibizione del culto cattolico però il ritorno in patria del Vescovo non avvenne che nel 1579. Ritorno fallimentare se giudicato con occhi umani, ma gloriose se giudicati con gli occhi di Dio. Assieme al suo compagno, fra Conn Ó Ruairc, fu arrestato a Limerick e inviato a Kilmallock, dove si trovava con le milizie Sir William Drury, governatore d’Irlanda. A motivo della sua costanza nel «difendere l’autorità del Papa contro le leggi della Regina [Elisabetta I] e del Parlamento» e proclamando con coraggio di esser «pronto, se necessario, a morire per quella sacra verità» si avviò placido verso il martirio. Assieme al compagno fu crudelmente torturato. Il cardinale irlandese Patrick Francis Moran, agiografo di O’Hely scrive: “I due prigionieri furono messi sulla ruota, le loro braccia e i loro piedi furono percossi con martelli, in modo che le loro ossa delle cosce fossero rotte, e punte di ferro affilate e aghi furono crudelmente infilzati sotto le loro unghie”. Dopodiché, in una data sconosciuta fra il 22 e il 31 agosto, furono impiccati. I loro cadaveri restarono appesi per giorni e funsero da bersaglio per le esercitazioni delle soldataglia eretica. Patrick O’Hely fu il primo vescovo della Chiesa cattolica in Irlanda a essere giustiziato dopo la rottura di Enrico VIII con Roma.