[Glorie dell’Episcopato] Henrique Kinu a Mvemba, principe del Congo

Henrique Kinu a Mvemba era figlio di Alfonso I Mvemba a Nzinga, re cattolico del Congo (Manikongo). Nato nel 1495, fu mandato a studiare a Coimbra, in Portogallo, in virtù della forte influenza che questo Regno esercitava sul Congo. Durante il periodo di studi lusitano, ebbe modo di farsi conoscere dal re Manuele I, il quale propose a Leone X la sua nomina a vescovo, così da poter meglio organizzare la nascente cristianità congolese. Il pontefice acconsentì e il 3 maggio 1518 indirizzò al sovrano lusitano la seguente bolla[¹].

Leone vescovo, servo dei servi di Dio. Al nostro carissimo in Cristo figlio Emanuele, illustre re del Portogallo e dell’Algarve, salute e apostolica benedizione.

Abbiamo visto ciò che la tua Maestà ci ha scritto riguardo alla promozione a vescovo di Enrico, figlio del carissimo figlio nostro in Cristo Giovanni, l’illustre re del Congo in Africa. Sebbene le cose che chiedi a Noi e a questa Santa Sede siano tra quelle che di solito vengono concesse con difficoltà, tuttavia, dopo aver esaminato attentamente le ragioni che hai esposto nelle tue lettere e che il tuo ambasciatore, che conosce bene l’uomo, Ci ha anche riferito, e considerando con quanta insistenza e zelo tu chieda questo per l’esaltazione della fede cattolica, alla fine, non senza qualche difficoltà, abbiamo convinto i nostri Venerabili Fratelli ad abbracciare la Nostra opinione, specialmente con la speranza che questa promozione sarà molto utile per la propagazione della nostra fede. Poiché percepiamo che i costumi, la vita e la dottrina del promosso sono tali da poter attrarre e indurre altri alla conoscenza della fede, e da poterlo fare sia con la parola che con le opere, riteniamo che sia opportuno e conveniente che tu gli affianchi alcuni uomini esperti in sacra teologia e diritto canonico, affinché la sua dottrina sia maggiormente stabilita e rafforzata nel Signore, per la sua salvezza e quella degli altri. E così si prenderà cura di provvedere a lui con gli onorevoli proventi della tua Maestà o di suo padre, affinché possa mantenere, come si conviene, la dignità pontificale.

Dato a Roma, presso San Pietro, nell’anno dell’Incarnazione del Signore millecinquecentodiciotto, il quinto giorno prima delle None di maggio, nel sesto anno del nostro pontificato.

Henrique tornò in patria nel 1521 e lavorò con zelo quella porzione africana della vigna del Signore fino a che la morte non lo colse nel 1531.