Il lavoro di ricostruzione virtuale di un cranio umano rinvenuto in Cina (Yunxian 2), ha sconvolto le certezze degli scienziati. L’eco sulla stampa è stata notevole ma pochi sono andati davvero al nocciolo della questione. Riproduciamo di seguito la traduzione di ampi estratti di un articolo di Casey Luskin (Science and Culture) che parla della videnda. Sul tema della crisi dell’evoluzionismo materialista le Edizioni Radio Spada hanno già pubblicato diversi volumi: Il Darwinismo: un mito tenace smentito dalla scienza di Dominique Tassot, Ritorno alle origini – Un punto di vista cattolico sugli inizi – Vol. I – Principii e tracollo del darwinismo, e Vol. II – Un universo disegnato da Dio. Le conseguenze filosofiche e sociali del darwinismo in collaborazione con il Kolbe Center for the Study of Creation. Molto prossimi a questa materia pure L’uomo e la sua natura e L’origine e i destini dell’uomo di Padre Angelo Zacchi O.P.

Quante volte ci è stato detto che qualche nuova scoperta paleoantropologica sta “riscrivendo la storia dell’evoluzione umana”? (Vedi qui, qui, qui o qui,  dove abbiamo trattato tali storie in passato). Ebbene, sembra che stia succedendo di nuovo. Un  nuovo articolo su  Science, che ha generato articoli di BBC,  Live Science e altrove, presenta le analisi di due crani molto simili a quelli umani provenienti dalla Cina, che si dice appartengano alla specie  Homo longi . Si pensa che questi crani “Yunxian” abbiano circa un milione di anni. Secondo l’articolo della BBC, “Un cranio di un milione di anni riscrive l’evoluzione umana, affermano gli scienziati“. Suggeriscono che “se Yunxian 2 camminava sulla Terra un milione di anni fa… probabilmente lo facevano anche le prime versioni di Neanderthal e della nostra specie”.  Live Science la mette così : 

“Il  clade Homo longi , che comprende i Denisoviani, è durato oltre un milione di anni”, ha dichiarato in un’e-mail a Live Science  Chris Stringer, paleoantropologo del Natural History Museum di Londra e coautore dello studio. “Ma lo stesso vale per le linee evolutive dei Neanderthal e  dei Sapiens“. 

Come spiegherò più avanti, sono aperto alla possibilità che  l’Homo sapiens  abbia più di un milione di anni. Non sono certo dogmatico al riguardo, e non sono del tutto sicuro che sia vero, ma è una possibilità affascinante che dovremmo considerare. Giusta o sbagliata che sia, la loro affermazione specifica che la nostra specie abbia più di un milione di anni si basa in gran parte su una catena di ragionamenti evolutivi. La loro conclusione potrebbe essere corretta, ma i presupposti evolutivi standard (e dubbi) nel loro ragionamento dovrebbero farci riflettere. Forse una prospettiva basata sul disegno intelligente potrebbe far luce sulla situazione. 

Metodi di datazione evolutiva

L’argomentazione dei ricercatori è più o meno questa: questi crani Yunxian sono datati a circa 1 milione di anni (l’età geologica è compresa tra 0,94 e 1,10 milioni di anni) e l’analisi morfologica indica che i crani appartengono a un gruppo strettamente imparentato con l’Homo sapiens,  quello che il riassunto dell’editore definisce un “gruppo gemello dell’H. sapiens “. (Nota: il loro schema filogenetico diverge da molte opinioni precedenti che consideravano i Neanderthal il gruppo “fratello” più vicino all’Homo  sapiens).

Per determinare questa stretta relazione, i ricercatori hanno esaminato vari tratti in campioni di cranio del genere  Homo. Hanno poi sottoposto la matrice dei tratti a un algoritmo filogenetico, che sostanzialmente raggruppa gli esemplari in cladi in base al loro grado di somiglianza e differenza morfologica. I principali presupposti alla base di questi algoritmi sono sempre di natura prettamente evolutiva. Per essere più specifici, presuppongono (a) che la somiglianza rifletta generalmente l’ereditarietà da un antenato comune e (b) che gradi maggiori di somiglianza equivalgano a una relazione evolutiva più stretta. La loro analisi filogenetica ha prodotto un albero genealogico che prevedeva che un clade da loro chiamato “Longi” fosse il gruppo gemello del clade che include gli esseri umani moderni chiamati “Sapiens”. Hanno poi utilizzato le età note dei crani e il grado di differenza tra il “clade Sapiens” e il “clade Longi” per prevedere che  l’Homo sapiens  si sia separato dall’Homo longi  circa 1,02 milioni di anni fa, ovvero 1.019.040 anni per l’esattezza (se si crede alla precisione dei loro metodi!). È una data basata interamente su ragionamenti evolutivi, e li porta a credere che la nostra specie abbia più di 1 milione di anni. 

Come si concilia questo risultato con la documentazione fossile? Ci sono alcuni problemi. Si ritiene che le prove fossili chiare di  Homo sapiens non siano molto più antiche di circa 300.000 anni. È vero, alcuni altri fossili molto simili a quelli umani che sono finiti nel “clade Sapiens” risalgono a prima, ma nessuno raggiunge un’età di un milione di anni. Quindi le età proposte per questi cladi presentano una certa discordanza con la documentazione fossile nota. In questi casi, gli scienziati evoluzionisti presumono semplicemente che ciò significhi che ci siano lacune nella documentazione fossile e non permettono che tali lacune ostacolino ciò che il loro ragionamento evoluzionistico suggerisce loro. Quindi creano lignaggi fantasma quando necessario per risolvere eventuali problemi cronologici fossili. 

Ulteriori motivi di cautela

Anche se si è disposti ad accettare le ipotesi evolutive qui esposte, ci sono così tante possibilità di omoplasia (ovvero, somiglianze convergenti), variazione morfologica intraspecie, flusso genico tra questi gruppi altamente simili e potenziale di errore e ambiguità nella ricostruzione di questi fossili, che non punterei grandi somme di denaro sull’alto grado di precisione della datazione o persino sulla struttura ad albero complessiva prodotta dalla loro analisi filogenetica. L’idea che affermino di datare la divergenza tra voi e i Denisoviani esattamente a 1.019.040 anni (o 1019,04 x 1.000 anni se si vogliono ottenere cifre significative!) è piena di campanelli d’allarme. La loro presunta precisione mi fa sicuramente sorridere. 

E ci sono altre preoccupazioni. Secondo il documento tecnico, i crani erano fortemente deformati: “distorti”, “schiacciati”, con “frammentazione” e “evidente deformazione plastica”, tra cui “torsione, striatura o appiattimento di una superficie curva quando sottoposta a forza o stress continui”. Yunxian 2 era meno distorto di Yunxian 1, ma anche in quel caso presentava “piccole fratture e spostamento di frammenti di grandi dimensioni”. Per apprezzarne l’aspetto, guardate due  foto di pubblico dominio da Wikipedia.

[…]

L’articolo afferma addirittura che il cattivo stato dei crani può rappresentare un problema:

La nostra comprensione dell’evoluzione umana si basa in gran parte su campioni cranici fossili, ma molti di questi sono incompleti e/o distorti. La corretta ricostruzione di questi fossili imperfetti è quindi fondamentale per studiarne le relazioni filogenetiche.

Esatto, e forse le loro ricostruzioni sono valide. Ma dobbiamo riconoscere il pessimo stato di conservazione di questi fossili. Detto questo, la possibilità che  l’Homo sapiens  abbia più di 1 milione di anni è molto interessante; potrebbero comunque avere ragione, ma non chiedetemi di investire ingenti somme di denaro nei metodi che hanno utilizzato per giungere a questa conclusione. […]

Seguite Radio Spada: