Perché lo Spirito Santo si posò su Gesù sotto forma di colomba?

Il giorno dell’ottava dell’Epifania (13 gennaio) la Chiesa Romana legge il Vangelo del Battesimo di Gesù nella versione di san Giovanni (I, 29-34). San Tommaso nel commentare questa pagina evangelica si domanda perché lo Spirito Santo abbia scelto la forma di una colomba per apparire e posarsi su Cristo e dà la seguente risposta.

Perché poi sia apparso sotto forma di colomba piuttosto che in un’altra specie, lo si spiega per molteplici ragioni. In primo luogo, per la semplicità della colomba. La colomba infatti è semplice. Matteo 10,16: “Siate prudenti come i serpenti e semplici come le colombe“. Lo Spirito Santo, poiché fa volgere lo sguardo a uno solo, cioè a Dio, rende semplici; e perciò appare in forma di colomba. E infatti, secondo Agostino, apparve sopra i discepoli radunati anche attraverso il fuoco, perché alcuni sono semplici, ma tiepidi; altri invece sono ferventi, ma maliziosi. Affinché dunque i santificati dallo Spirito siano privi di inganno, lo Spirito si manifesta in forma di colomba; e affinché la semplicità non svanisca nella freddezza, si manifesta nel fuoco. In secondo luogo, per l’unità della carità. La colomba infatti ferve molto d’amore. Cantico dei Cantici 6,8: “Unica è la mia colomba“[¹]. Per mostrare dunque l’unità della Chiesa, lo Spirito Santo appare in forma di colomba. E non ti turbi il fatto che ai discepoli apparvero lingue divise, quando lo Spirito Santo sedette sopra ciascuno di loro; Egli appare diviso in base ai diversi uffici dei doni, e tuttavia unisce attraverso la carità; e così, per la prima ragione, apparve in lingue divise, come si dice in 1 Corinzi 12,4: “Vi sono diversità di grazie; per la seconda ragione, in forma di colomba”. In terzo luogo, per il gemito. La colomba infatti ha il gemito al posto del canto; così “lo Spirito Santo intercede per noi con gemiti inesprimibili” come si dice in Romani 8,26. E ancora Nahum 2,7: “Le sue ancelle gemevano come colombe”. In quarto luogo, per la fecondità. La colomba è infatti un animale fecondissimo; pertanto, per designare la fecondità della grazia spirituale nella Chiesa, lo Spirito Santo apparve in forma di colomba. È per questo che in Levitico 5,7 il Signore comandò di offrire dei piccoli di colomba. In quinto luogo, per la cautela della colomba. Essa infatti siede sopra i rivi d’acqua, nei quali, specchiandosi, scorge il falco che vola e si guarda da lui. Cantico dei Cantici 5,12: “i”I tuoi occhi sono come colombe, ecc.”. Di conseguenza, poiché nel Battesimo risiede la nostra tutela e difesa, lo Spirito Santo apparve congruentemente in forma di colomba. Essa corrisponde dunque alla figura del Vecchio Testamento. Come infatti la colomba, portando un ramo di ulivo verdeggiante, mostrò il segno della clemenza di Dio a coloro che erano scampati alle acque del diluvio; così nel Battesimo lo Spirito Santo, venendo in forma di colomba, mostra il segno della divina clemenza, che ai battezzati rimette i peccati e conferisce la grazia.

Super Ioannem c. I, l. 14.