di Luca Fumagalli

Il trionfo del re, pubblicato per la prima volta nel 1905, è uno dei migliori romanzi storici del sacerdote Robert Hugh Benson, famoso in Italia soprattutto per il capolavoro Il Padrone del mondo.

In esso si tratta con acutezza psicologica il dramma di una nazione, l’Inghilterra, chiamata a scegliere tra l’eresia e la fede dei padri. Il motivo unificante delle vicende che, a mosaico, compongono la trama, è la spoliazione dei monasteri – i veri protagonisti del libro – causata dall’ambizione e dell’avidità di Enrico VIII, l’ex defensor fidei rivoltatosi contro Roma. L’esito è una brillante operazione di revisionismo storico che ha come fine quello di dimostrare la corruzione originale del protestantesimo inglese, nato esclusivamente per assecondare gli smodati appetiti del lussurioso sovrano, padre di Elisabetta.

Ambientato tra il 1533 e il 1540, Il trionfo del re descrive il conflitto tra due fratelli appartenenti alla famiglia aristocratica dei Torridon. Sullo sfondo della contesa tra il Papa ed Enrico, Christopher, monaco fedele alla causa cattolica e intenzionato a rispettare la sua vocazione, fronteggia Ralph, ambizioso servo del potere, tanto accecato dal miraggio di una rapida carriera a corte da mettere da parte ogni scrupolo, giungendo persino a rifiutare la mano di Beatrice, la donna che ha sempre amato. Tra intrighi e misteri, tra aiuti provvidenziali e colpi bassi, i due Torridon finiranno entrambi per rischiare di perdere ogni cosa a loro cara.

Il trionfo di Enrico VIII a cui il titolo allude è passeggero e infecondo. Nel sorriso arrogante del re è dipinta la miseria di un uomo che ha sacrificato l’anima per uno strapuntino di potere.  Il monarca persegue con lucidità il suo progetto tirannico, non tollera che qualcuno possa metterne in discussione la volontà e non esita a eliminare chiunque tenti di sbarragli la strada. Per raggiungere i suoi scopi usa un’arma più efficace della violenza, ossia la burocrazia, in grado di nascondere agli occhi del popolo i grandi cambiamenti in atto, ammantando di legalità e di rinnovamento spirituale i vizi del bolso Tudor.

Accanto a lui si muovono nell’ombra figure meschine e ambigue, personaggi pessimi in un’epoca pessima, come l’ex prete Layton, oscenamente impegnato in prima persona nel saccheggio dei monasteri, e il fedelissimo cancelliere Thomas Cromwell, sempre attento a soddisfare ogni capriccio di Enrico da cui verrà poi tradito e ucciso nel 1540.

Dalla parte opposta si ergono come giganti i veri trionfatori del libro. Sono i martiri – su tutti Thomas More e il cardinale John Fisher – che, sacrificandosi per affermare i diritti di Cristo e della Chiesa, hanno ottenuto la santità, l’unica vera vittoria. Attraverso il loro gesto passa il riscatto della nazione: come agnelli sacrificali versano il loro sangue per redimere un intero popolo dai suoi peccati.

Mentre i cattolici vengono perseguitati, il loro grido di perdono si leva alto sulla folla, un atteggiamento in netto contrasto con la doppiezza del re che vive in un costante clima di ansia e sospetto. Vi è in questo un qualcosa di allegorico, come se Benson avesse voluto fare di Enrico VIII non solo l’epitome dell’eresiarca, ma anche del pessimo governatore, del tutto indifferente agli interessi del popolo. Ai sudditi aveva promesso l’oro sequestrato ai monasteri salvo poi consegnarlo, con spregiudicato voltafaccia, alla nobiltà.

Con lo scioglimento degli ordini religiosi anche i monaci, ormai privi di residenza, si trovano costretti a scegliere tra il Papa o il sovrano, e sono in molti, la maggior parte, che si sottomettono spontaneamente alla corona per tutelare la propria incolumità fisica.

Il gioco delle parti su cui si fonda la narrazione viene spezzato solo alla fine, quando anche a Ralph, l’eroe tragico del libro, è concessa, prima di morire, la possibilità del perdono. Se l’anima del singolo può salvarsi, non così l’Inghilterra, spiritualmente ridotta a un terra desolata.

Il libro: R. H. BENSON, Il trionfo del re, Verona, Fede & Cultura, 2025, 384 pp, 18 Euro.

Link all’acquisto: https://fedecultura.com/products/il-trionfo-del-re-robert-hugh-benson-9791254782248?srsltid=AfmBOooR1Y9sZTORpEcxb8Vskx4acSkNLupAuDQRy6-EpDJH-hVuVQmk

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